朝５時に愛犬との散歩に出掛けると、今朝はことのほか寒く感じました。辺りは真っ暗、空を見上げると星が輝いています。最近の京都ではなかなか夜空一面の星とはいかないですが、それでも今日はいくつもの星が輝いています。気温を確認すると氷点下２℃。今年一番の寒さというわけでもありませんが、有数の寒さではあります。１０キロ以上の距離を歩いて午前７時頃になってようやく辺りが白んできました。やはり空には雲ひとつなく、宇治川の川岸にもビッシリと霜が降りています。遠くの山まで澄みわたり、素晴らしい美しさです。そうして昨年の今頃の記事を思い出しました。氷点下４℃まで冷えた日に宇治川に注ぎ込む弥陀次郎川が全面氷結していたという記事です。氷点下２℃ではどうなっているのだろうかと思いたち、少し足を延ばして観にいってみると

少しだけ氷結していました。やはり氷点下４℃と２℃では違いますね（あたりまえですが）。足早に自宅まで帰り、暖かいお茶漬けをいただきました！

年末年始を利用して、オーストラリアのメルボルンを訪問してきました。同地を訪れるのは１７年ぶり、好景気に沸き、市街地は広がっていますが、それ程乱開発された印象もなく、「オーストラリアのヨーロッパ」としてより成熟された都会となっているように感じました。

宿泊先のホテルの朝食で蜂蜜が巣ごと提供されていて、凄いサービスをするなぁと感心しておりましたところ、昼間に息子とプールで泳いでいると、プールの外（１０階の庭園）で何か作業をされています。近寄って見ると何と、ミツバチの巣箱で作業をされているところでした。


なるほど、あのすばらしいハチミツは自家製だったのですね。よく観察してみると、その庭園には柑橘類やハーブ類も育てられていて、レストランで提供されているようです。最近は日本でも銀座などで同様の取り組みがされていると聞きます。

ハチミツといいますと、茶の濃厚な香気を持つものの中に、茶碗の残り香にハチミツの様な香を感じるものがあります。茶は飲む時にも香気を楽しめますが、飲みほした後にも素晴らしい残り香を楽しむことが出来ます。是非、一度お試しください。

皆様、健やかな新年をお迎えのことと存じます。
未曾有の大震災を経験した昨年から新たな年となりました。
松北園茶店は宇治茶の新たな歴史と文化の創生を目指して、
引き続き、安心安全でお客様のお一人おひとりに御満足頂けるお茶の創造に努めてまいります。

本年も何卒、よろしくお願い申し上げます。

松北園茶店

代表取締役社長 President & CEO
杉本 剛 Tsuyoshi Sugimoto

　この写真は以前にもご紹介させていただいた「茶壷口切の儀」に使う茶壷の写真です。１００年以上に渡って繰り返された口切の結果、幾重にも重ねられた封印が年輪のようになっています。その間には関東大震災などの数々の自然災害や太平洋戦争、そして最も新しい記憶では今回の地震と津波まで様々なことが起こりました。

　その中に我々の日々の生活と喜びと悲しみがあります。私どもお茶をお客様にお届けすることを生業とする者は、日々、お茶の味を創り、吟味し、お客様にご愛顧いただき、また励みを繰り返して日々を過ごさせていただいております。この度の震災でも色々なことが有りましたが、北は北海道から南は沖縄、そして世界中のお客様にお茶をお届けさせていただきました。そして被災された各地の皆さまにも変らずご愛顧をいただきました。伏して御礼を申し上げます。誠にありがとうございます。

　こんなことを考えるとき、私はいつも以下の文章を想い返すのです。１００年近く前にアメリカのジャーナリスト、William　Ukersウィリアムユーカースが著書「ロマンスオブティー」の最後に記した言葉です。
「毎日を懸命に人間らしく生きる、そんな人々の心と日常に潤いを与えてくれるもの、それがお茶である」
これは私の意訳ですが、お茶はそれほど素晴らしいもの、その素晴らしい天の恵みをお客様にお届けし、茶壷口切の年輪を重ねるように年月を重ねさせていただくことの喜びに感謝します。

松北園茶店は本日で年内の通常営業を終了させていただきます。本年のご愛顧に社員一同、心より感謝申し上げます。誠にありがとうございました。皆さま、健やかな新年をお迎え下さいませ。

株式会社松北園茶店
代表取締役社長　杉本　剛

日本全国の広範囲に雪が降り、交通が大混乱を起こした昨日。雪国の方々は雪かきや交通の混乱など大変なことと思います。この宇治市木幡地区は宇治川や木幡池が広がっているためか宇治市南部の中でも、比較的温暖であるようです。それだけに、全国的な冷え込みがやってきたような日は降雪などがなくても「寒いだけ」で大騒ぎになります（苦笑　

今朝は年に数回あるそんな日でした。早朝５時半に恒例の愛犬の散歩に出てみると寒いと感じたここ数日よりも更に寒く感じます。駐車場の車を観察すると、写真の様にビッシリと霜が降りています。宇治川にかかる隠元橋までやってくると凍結注意を促す温度計には―２℃が表示されています。北国の方からすれば笑うような温度かも知れませんが、この木幡では年に数える程しかありません。


全行程１０キロの後半、木幡池までやってくると浅瀬がうっすらと結氷しています！（写真では判りにくいですが）木幡池が結氷するのは年に数度しかありませんので、寒く感じるはずですね。

帰宅後、熱いお茶をいただき、ほっとひと息つきました。年末いっぱいは寒い日が続くようです。皆様、ご自愛ください！