本日、京都府農林水産技術センター　茶業研究所より茶の萌芽が宣言されました「萌芽宣言」

「萌芽宣言」とは京都府茶業研究所にある指定茶園の指定区域のやぶきた種の茶樹を調査して、全芽のうち７０％の新芽が包葉の約２倍の長さに達した時期をもって宣言されます。昨年と比較して３日早く、平年と比較して１週間早い宣言となりました。

しかしながら産地より得ている情報では早生品種がここ最近の冷え込みで遅れておりますので、実際の摘み採りは早生系が昨年より遅くなってのスタートを切り、後ろの産地ほど早くなるという典型的な「短期集中」となると予想されます。

鹿児島新茶についても同様の様な報告を受けておりますので、本土物については後１週間くらいかかると思います。昨年の京都が萌芽宣言した日のブログを見てみますと、その日に鹿児島の本土もの１号が入荷していますが、本日現在鹿児島市場には上場がありませんので、鹿児島も遅れてのスタートということです。いよいよ、新茶の時期が近づいてまりりました。本年度も何卒よろしくお願い申し上げます。

　昨日、海外の得意先のバイヤーがお見えになりました。主たる目的は弊社の工場を監査することと緑茶一般について勉強兼ディスカッションをすることでしたが、非常に充実した一日となりました。
　私なりの緑茶についての考え、スタンス、世界の文化、変化の中での茶の在り方など、朝から夜の食事を終えるまで議論は続き、教えられることも多く、中でも感心したのは、茶の審査をする段になって、カバンの中から「マイスプーン」を出してこられたこと。私も仕入に出かけるときは、自分のスプーンを一本持って出かけることはありますが、流石に海外に出かける時にまで、そんな準備をしたことはないし、他の世界中の知り合いの茶やコーヒーのバイヤーでもそこまで徹底した人には会ったのは初めて。
　プロフェッショナルに出会った、印象深い一日でした。
　

高校１年の英語の授業でタイトルの表現を習った時、英語圏にも気の効いた表現があるなぁ、と感心したものです。恒例の早朝の散歩では、まさに「その角の向こう」で真っ白なユキヤナギが咲き乱れていました。その脇ではソメイヨシノがまさに咲き乱れんとしています。春はほんとうにすぐそこです。

　第81回の京都府茶審査技術競技大会が昨日行われました。京都府下の予選を勝ち抜いた100名よる決勝大会です。
　杉本はここ数年はずーっとスタッフですので競技できませんが、初出場でわけのわからぬまま、気付いたら初段獲得、代表選手に選出されたこと、当落線ギリギリで抽選により選手に選ばれたこと、全国大会で茶香服で点数がグラつき、先輩方に睨まれて気合いを入れなおし、その後何とか皆点（かいてん、満点のこと、5点）を取り、蓋を開けてみれば鹿児島チームに2点差で団体優勝となって、後から胸をなで下ろしたことなど、懐かしく思いだされることが多くあります。
　さて大会は下馬評通り宇治地区が団体優勝を飾り、地元東宇治地区の低迷ぶりに目を覆いたくなった一日でした。このままでは駄目だという思いを持つ若手もいるので、これからの奮起に期待するところです。

本日、所用があって京都府茶業会議所の宇治茶会館に立ち寄ると、一階のピロティーにて宇治茶手もみ競技会が行われていました。知り合いの農家さんがたくさんいたので、しばし立ち寄ってお話をしながら見学していました。

手もみ技術とは「伝統の継承」と言われますが、現在のお茶の揉みの機械はどれも手もみの技術「宇治茶製法」を機械化したに過ぎません。よって手もみを学ぶことは伝統の継承でも何でもなく「製茶の心」を学ぶことに他なりません。よって宇治では年配の方が伝統の披露として実践されるよりも、若手の茶生産家が鍛錬し、それに我々茶業者が時々加わるといったことが行われています。本日も９台の焙炉台（ほいろだい）にそれぞれ３名の９チームが参加して競技が行われていました。その間を年配の名人が巡回して指導されている姿が印象的でした。

三寒四温といいますが、そこそこ寒い日と季節を疑うような温暖な日が繰り返しやってきます。今週は雨もよくふりました。晴れ間を見つけて出かけた散歩の途中、梅のにほいが漂ってきました。この後サクラが咲けば、いよいよ新茶を待ちわびる季節となります。